La principal parte del trabajo del lavador de oro consiste a un gran número de lavados que liberan las pepitas de oro de la arena. Este lavado es un proceso gavimétrico fundado sobre la diferencia de densidad que existe entre el mineral y la ganga ( arcilla+arena) en un medio liquido.
Esta técnica muy rudimentaria ha evolucionado poco a lo largo de los años y es todavía fundamental en propección pluvial.
El método más usado es el lavado al jarrón.